La vie est une chose étrange, Donal Ryan, éditions Albin Michel, 20,90 euros

Irlande, 1973. Kit et Paddy Gladney vivent et travaillent sur les terres de la famille Jackman et y coulent des jours paisibles. Jusqu’au jour où leur fille, Moll, 20 ans, disparaît. On l’a bien vu monter dans le bus pour Dublin avec sa valise, mais depuis, plus une trace. Avait-elle des ennuis? Etait-elle enceinte? Ses parents et son entourage se perdent en conjectures.

Quand Moll réapparaît 5 ans plus tard, alors que tout espoir semblait perdu, elle raconte s’être enfuie à Londres sans donner pour autant les raisons de son départ, restant une énigme pour ses parents eux-mêmes. Mais une semaine après son retour, un grand homme noir la recherche dans le village, semant le trouble dans la petite communauté de Nenagh.

Donal Ryan décrit admirablement le peuple rural irlandais des années 70 avec sa foi chevillée au corps et sa méfiance envers l’étranger. Il explore aussi les méandres de l’âme humaine et la complexité des relations entre les êtres avec justesse et dépeint d’une plume sensible les atermoiements et les contradictions de ses personnages. Un livre plein de pudeur et de retenue qui relate avec délicatesse des destinées ordinaires qui résonnent en nous.

Les sirènes, Emilia Hart, éditions Les Escales, 23 euros

Nouvelle-Galles du Sud, Février 2019. Lucy, 19 ans, fuit les problèmes qu’elle rencontre à l’université pour rejoindre sa soeur Jess. Mais lorsqu’elle arrive dans la propriété de celle-ci, perchée sur une falaise en bord de mer dans un lieu appelé “Comber Bay”, la maison est ouverte mais vide et délabrée. Après sa rencontre avec Melody, une commerçante amie de Jess, Lucy apprend que celle-ci est partie souffler un peu avant la grande exposition consacrée à ses oeuvres.

Dans la maison, Lucy découvre ses peintures, peuplées de femmes dont la peau translucide évoque des écailles de poisson qui lui rappellent des rêves récurrents  l’accompagnant depuis quelques jours.  Elle se renseigne sur les lieux et découvre que plusieurs hommes y ont disparu dans des circonstances mystérieuses ; elle trouve aussi le journal intime d’adolescence de sa soeur, qui va révéler bien des secrets.

Envoûtée par les lieux et ses rêves étranges, Lucy croit entendre les voix des naufragées d’autrefois, et notamment celles de deux soeurs. “Les sirènes” est un roman qui, à travers les thèmes des secrets de famille et de la condition féminine, nous entraîne dans un univers onirique et fascinant qui confine au fantastique. On avait déjà aimé le premier roman d’Emilia Hart, “la maison des sortilèges” (Pocket), on plonge avec délice dans ce second récit captivant et magique.

Au crépuscule, Jaap Robben, collection Totem, 11,90 euros

Louis vient de mourir, surprenant son épouse, Ida, en mauvaise santé et qui pensait partir avant lui. Leur fils Tobias, la cinquantaine, dont la femme est enceinte, s’occupe de vider la maison tandis qu’Ida séjourne en maison de retraite. Mais les souvenirs l’assaillent, notamment ceux de sa rencontre, à 18 ans, avec un jeune homme sur un lac gelé.

Otto est déjà marié et ils entament alors une liaison passionnée ; il passe la chercher à son travail à la boutique de fleuriste et ils passent tout leur temps libre ensemble. Mais Ida tombe enceinte, Otto ne veut pas quitter sa femme, les parents d’Ida ont peur du scandale et rien ne va se passer comme prévu.

Jaap Robben nous offre un roman sensible et délicat, de facture classique et à la maîtrise parfaite. On s’attache au personnage d’Ida à mesure qu’on la comprend mieux, connaissant son passé qui explique ses sautes d’humeur. Une histoire émouvante, une fin magnifique qui nous bouleverse.

Là où nous avons existé, Lina Nordquist, éditions Buchet Chastel, 25,50 euros

1935. Eder vit avec sa mère Benedikte et son petit frère à Brynäs en Suède. Mais celle-ci a perdu son travail et n’a plus d’argent pour les nourrir. Une période noire commence, pendant laquelle les deux enfants doivent s’enfermer dans le placard sans faire de bruit, jusqu’à ce que la propriétaire menace de les expulser. Benedikte décide alors de revenir vers la région du Halsingland, qu’elle avait fui des années auparavant.

Eder vit une période heureuse auprès de son frère et de son grand-père qui lui apprend les secrets de la nature sauvage et quelques recettes de cuisine. Mais cette parenthèse enchantée prend bientôt fin.

1952. Eder, jeune étudiant, a quitté le Halsingland pour la ville et rencontre Gry, jeune femme vive et charmeuse qui va changer sa vie. Poursuivi par les secrets de son passé, Eder va-t-il réussir à lui faire une place dans sa vie?

2024. Eder, résident dans une institution, se remémore son enfance et son entrée dans l’âge adulte. Son âme est toujours tourmentée par ses souvenirs troubles.

On avait déjà beaucoup aimé le premier livre de Lina Nordquist, “Celui qui a vu la forêt grandir”, qui révélait une langue âpre et rude, un regard sensible et intuitif. Ce second roman confirme son talent, alternant différentes périodes de narration (1935, 1958, 2024) et nous entraînant dans le récit tumultueux de la vie d’Eder, entre drames et espoirs. Un grand roman, ample et passionnant.

Terre brisée, Clare Leslie Hall, éditions Charleston, 22,90 euros

1968. Beth et Frank s’occupent de leur exploitation, la ferme Blakely dans le Dorset, aidés du frère de Frank, Jimmy. Après la perte accidentelle de leurs fils de 9 ans, Bobby, ils tentent de se reconstruire et mènent une vie simple et frugale. Mais le retour de Gabriel Wolfe dans la région va venir menacer ce fragile équilibre.

1955. Beth, 17 ans, rencontre Gabriel, dont les parents fortunés possèdent une propriété dans le village. Ils tombent irrésistiblement amoureux et auprès de lui elle entrevoit la possibilité d’une autre vie, faite de livres, d’études et de voyages. A la fin de l’été, Gabriel rentre à Oxford et tout change. Et c’est Frank, amoureux de Beth depuis ses 13 ans, qui va réconforter son coeur brisé.

Mais aujourd’hui, un homme est dans le box des accusés, jugé pour meurtre, un meurtre commis à la ferme Blakely.

Au delà du mélo qu’il pourrait être, “Terre brisée” est un grand roman d’amour porté par un puissant souffle romanesque, aux personnages bien campés et à l’intrigue implacable. Bouleversant.

Retour à Pasaia, Aroa Moreno Duran, éditions Albin Michel, 21.90 euros

Adirane revient voir sa grand-mère, Ruth, dont les problèmes de santé laissent présager une mort prochaine, dans le village de Pasaia au Pays Basque espagnol où elle vécut enfant. Elle veut l’interroger sur sa vie, sa jeunesse, les secrets de son enfance, mais elle est aussi en proie au découragement dans sa vie personnelle et semble fuir quelque chose en laissant derrière elle son compagnon et sa fille de 5 ans.

Sur place, elle renoue avec Jon, un amour de jadis. A petit pas, elle renoue aussi avec sa mère, qui vit là et qu’elle n’a pas vue depuis 5 ans, à qui elle reproche son silence sur l’identité de son père. Peu à peu se dessinent les histoires de ces trois femmes, celle de Ruth, exilée et placée en famille d’accueil pendant la guerre, celle d’Adriana, amoureuse d’un jeune révolté en 1975, et enfin celle d’Adirane, qui tente de rassembler toutes ces vérités tout en fuyant la sienne.

Le roman d’Aroa Moreno Duran aborde les thèmes de la maternité et de la transmission en passant par des chemins parfois tortueux qui reflètent les contradictions et la complexité de la vie. Entre ombre et lumière, voilà un chant choral généalogique, les destins croisés de trois générations de femmes dans un Pays Basque déchiré. Somptueux.

Paradise garden, Elena Fischer, éditions Gallmeister, 24 euros

Billie, 14 ans, vit seule avec sa mère, Marika, qui malgré leur peu de moyens financiers fait de chaque jour une fête par sa fantaisie et son imagination. Elle n’a jamais rien voulu dire à Billie sur l’identité de son père. Mais quand elle meurt brusquement, le monde de l’adolescente s’effondre. Elle reste alors avec sa grand-mère qui s’occupe d’elle tant bien que mal.

Jusqu’au jour où Billie décide de tracer sa route et de retrouver son père avec le peu d’éléments qu’elle possède : un morceau de photo déchiré et une région d’Allemagne. Commence alors un road trip improbable, mené tambour battant par une adolescente déterminée et très attachante.

Elena Fischer nous offre un roman d’apprentissage plein de poésie et de simplicité dans un récit à la fois léger et grave qui se révèle comme la belle surprise du printemps.

Les biens aimés, Ann Napolitano, éditions les Escales, 24 euros

1960. William Waters grandit dans un foyer déchiré par la mort d’une soeur juste après sa naissance. Passionné de basket, il obtient une bourse pour l’université de Chicago et quitte ses parents sans regrets. C’est là qu’il va rencontrer Julia, dont il tombe amoureux, et découvrir ses trois soeurs, Sylvie, la bibliothécaire toujours le nez dans ses livres, et les jumelles Cecelia, la peintre indépendante et Emeline, sensible et empathique. Elles viennent d’une famille unie et heureuse, qui devient celle de William lorsqu’il épouse Julia, bientôt enceinte de lui.

Mais le passé de William va le rattraper, laissant ressurgir sa noirceur et faisant exploser l’équilibre familial. Sa vie et celle des quatre soeurs ne sera plus jamais la même.

“Les biens aimés” évoque avec justesse les liens familiaux et les liens amoureux, la force de l’amour qui peut aussi détruire autour de lui comme l’eau d’un torrent emportant tout sur son passage. Les liens entre soeurs sont-ils indestructibles? Le temps aide-t-il à guérir les blessures? C’est à ces questions que répond Ann Napolitano dans un roman lumineux et précieux.

Très chers amis, Gary Shteyngart, éditions Points Seuil, 10,40 euros

Mars 2020. Alors que le monde sombre dans l’épidémie de Covid, Sacha Senderovski, écrivain quinquagénaire d’origine russe et sa femme Macha, psychiatre, décident d’accueillir quelques amis dans leur maison sur la colline au bord de l’Hudson. Le groupe se compose de Karen, Vinod et Ed, amis de lycée de Senderovski, Dee, une de ses anciennes élèves, et l’Acteur, ainsi nommé pendant tout le livre, comédien célèbre qui doit jouer le scénario écrit par son hôte. Autour du cottage, plusieurs bungalows sont disposés en arc de cercle qui permettent de loger tout ce petit monde plus ou moins confortablement.

A l’intérieur de cette colonie improvisée, les sentiments vont s’exacerber, les egos s’enflammer, le passé ressurgir dans un bouillonnement d’émotions mêlées, et le confinement devient le théâtre d’un huis-clos décapant qui va révéler les personnages à eux-mêmes sous leurs aspects les moins avouables.

On se régale de cette tragi-comédie insolite rassemblant des personnages de tous origines à l’humanité désarmante. Gary Shteyngart nous livre une fable douce-amère sur l’amitié à l’épreuve du confinement, mais plus largement à l’épreuve du passage des années et des inégalités sociales, ainsi qu’une réflexion plus profonde sur les notions de réussite et d’échec qui pose au final cette question : Qu’est-ce qu’une vie réussie?

L’héritage sans nom, Ellen Gustavsen, éditions Gallmeister, 24.90 euros

Un soir d’été, dans la forêt norvégienne, une bande de jeunes qui se connaissent depuis l’enfance fêtent leur entrée au lycée dans une folle soirée d’excès. Mais aux premières lueurs de l’aube, c’est un drame qui se dessine : Elisabeth, 16 ans, a été violée. Dans un accès de colère, elle va commettre un acte irréparable qui marquera l’avenir du groupe.

Quinze ans plus tard, le docteur Haraldsen, gynécologue réputé, est retrouvé assassiné sur son divan d’examen gynécologique dans une sinistre mise en scène. Qui pouvait bien en vouloir au docteur? Le policier Lars Lukassen, chargé de l’enquête, découvre une troublante correspondance entre les deux affaires.

Les chapitres se succèdent en alternant les voix d’Elisabeth et de Lars sur un rythme soutenu. Un polar captivant et surprenant qui va au-delà du genre policier et qui nous interroge sur les questions de l’héritage familial et de la filiation. Un roman intense et addictif.