La petite-fille, Bernhard Schlink, éditions Folio, 9,90 euros

Un soir, Kaspar rentre de sa librairie berlinoise et trouve son appartement en grand désordre, sacs de courses à terre, verre renversé, vase en miettes ; il est habitué à ce genre de spectacle car sa femme, Birgit, boit parfois plus que de raison et laisse le foyer partir à la dérive. Mais ce soir-là, il ne la trouve pas, ni dans la chambre, ni dans la petite pièce où elle aimait écrire, et finit par la trouver inanimée dans leur profonde baignoire Art nouveau.

Démuni après ce décès brutal, Kaspar découvre différents textes dans les papiers de sa femme et apprend qu’elle a eu un enfant et l’a abandonné en RDA, avant de s’enfuir à l’Ouest avec lui au début de leur idylle. Dès lors, il n’a de cesse de retrouver la fille de Birgit, comme elle aurait souhaité le faire elle-même.  A la suite d’une petite enquête, il rencontre enfin Svenja, dont la vie est radicalement différente de la sienne : mariée à un militant néo-nazi, elle a eu une fille prénommée Sigrun, élevée dans la doctrine “Volkisch”.

Kaspar va alors essayer de nouer un lien avec Sigrun, qu’il considère comme sa petite-fille par alliance, l’invitant chez lui pour de courts séjours où il lui fait découvrir la musique, la littérature et la personnalité de sa grand-mère. Mais peut-il vraiment ouvrir l’esprit de Sigrun et l’éloigner des idées bien arrêtées de ses parents?

Bernard Schlink évoque très justement le couple et la part d’ombre qui subsiste en chacun de nous. Son roman, tout en nuances et subtilité, interroge les liens d’attachement, familiaux ou choisis, ainsi que la question de la transmission.

La vie qui reste, Roberta Recchia, éditions Istya & Cie, 22 euros

Années 50. Marisa, 18 ans, est folle amoureuse de Fransesco, le bourreau des coeurs. Mais lorsqu’elle tombe enceinte, tout change : il lui avoue avoir une autre amoureuse en Suisse et ne pas souhaiter d’enfant. Marisa veut garder son bébé, ses parents, commerçants, préserver leur honneur. Un compromis est trouvé en la personne de Stelvio Ansaldo, qui finit par épouser Marisa et lui donner deux enfants, Ettore et Elisabetta.

Ainsi commence la vie d’avant, avant Août 1980 et le viol et le meurtre d’Elisabetta, leur fille de 16 ans. L’objet du livre de Roberta Recchia, c’est bien la vie qui reste pour l’entourage de Betta après ce drame, et comment ceux qui restent vont vivre cette épreuve, à commencer par ses parents, Marisa et Stelvio, son frère Ettore, sa cousine Miriam, qui était avec elle au moment de l’agression, sa grand-mère Letizia, son oncle Emanuele et sa tante Emma, les parents de Miriam. A force de silence, Miriam s’enfonce peu à peu dans un profond mal-être, jusqu’à sa rencontre avec Léo qui va tenter de la sauver.

Ce roman magistral, peuplé de personnage attachants, nous raconte l’histoire d’une famille face à l’horreur et célèbre la force de l’amour dans l’adversité. Passionnant.

Les âmes féroces, Marie Vingtras, éditions de l’Olivier, 21.50 euros

Mercy, petite ville paumée des Etats-Unis. Dans la douceur du printemps, le corps d’une adolescente est retrouvé, à moitié immergé, au milieu des iris sauvages. C’est Léo, 17 ans, la fille de Seth, l’ancien garagiste de la commune, jeune fille sage, sans histoires, plutôt réservée. Dans cette petite ville où il ne se passe jamais rien, c’est la stupéfaction.

La nouvelle shérif, Lauren, n’est pas appréciée de tous dans la communauté, peut-être du fait de son orientation sexuelle ; c’est elle qui va prendre en main l’enquête, et c’est aussi la première voix qui nous raconte les faits. Car “les âmes féroces” est un roman choral où quatre personnages vont dérouler leur vérité, en suivant la ronde des saisons : Tout d’abord Lauren, ensuite M. Chapman, le professeur de français de Léo, puis Emmy, sa meilleure amie, et enfin son père, Seth.

A travers ces quatre regards sur l’événement, l’image de Léo se dessine sous plusieurs facettes, comme difractée par un kaléidoscope, et on découvre aussi les noirceurs cachées de l’âme de chacun des narrateurs. Voici un roman envoûtant, dont l’ambiance évoque certains films ou séries américains (on pense notamment à “Twin Peaks”) et qui se lit d’une traite.

Bien-être, Nathan Hill, Gallimard, 26 euros

Jack et Elizabeth se sont rencontrés dans les années 90 à Chicago. Vivant dans les immeubles voisins d’un quartier modeste et bohème, ils s’épiaient secrètement par leurs fenêtres. Ils viennent de milieux différents : Jack, artiste photographe, vient d’une famille de la classe moyenne du Kansas ; Elizabeth, étudiante en psychologie, est issue d’une famille riche ayant fait fortune dans les chemins de fer. Entre eux, c’est le coup de foudre.

Vingt ans après, que reste-t-il de cet amour romantique? Jack est devenu professeur et Elizabeth travaille à la clinique du Bien-être, qui étudie des traitements alternatifs à des maux chroniques et mesure l’effet de différents placebos. Ils ont eu un enfant, Toby, petit garçon spécial qui préfère ses jeux virtuels à ses semblables. Confrontés aux écueils de la parentalité bienveillante et à l’usure inévitable du couple, Jack et Elizabeth envisagent de quitter le centre-ville de Chicago pour s’établir en périphérie, dans un nouvel appartement  dont l’agencement cristallise tous leurs désaccords.

Nathan Hill prend un malin plaisir à disséquer l’histoire amoureuse de Jack et Elizabeth dans toutes ses phases, du coup de foudre des débuts aux affres du doute. L’ego, les projections, les mécanismes de la sensualité : l’amour dans tous ses états est passé au crible dans ce roman réjouissant et intelligent. Eblouissant.

Long Island, Colm Toibin, éditions Grasset, 24 euros

Eilis coule des jours paisibles à Long Island, où elle s’est installée 20 ans auparavant avec son mari, Tony, et où ils élèvent leurs deux enfants, Larry et Rosella. Mais quand un homme vient lui annoncer que son mari l’a trompée, que sa femme attend un enfant de lui et qu’il le laissera sur le pas de sa porte à sa naissance, ne voulant pas élever un enfant qui n’est pas de lui, le monde s’effondre pour Eilis. Comprenant qu’une partie de sa belle-famille était au courant et a déjà établi un plan d’action, elle décide de partir en Irlande, chez sa mère qui va bientôt fêter ses 80 ans, et d’y rester pour un temps indéterminé.

Dans sa ville natale, elle retrouve sa meilleur amie d’alors, Nancy, qui l’invite au mariage de sa fille, et revoit également Jim Farrell, patron du bar du même nom, qui fut son amour de jeunesse et qu’elle quitta pour épouser Tony. Les souvenirs d’alors refluent, au temps où Jim Farrell et elle pensaient être des âmes soeurs. Mais les années ont passé et tous deux ont pris des engagements parallèles.

Sur un canevas classique, Colm Toibin élabore un grand roman Irlandais qui nous parle d’amour, de souvenirs et de regrets. Un roman superbe et profond, à la narration fluide, d’une grande maîtrise, qui nous enchante. Définitivement un grand roman de cette rentrée littéraire étrangère.

La vie infinie, Jennifer Richard, éditions Philippe Rey, 19 euros

Céline et Adrien forment un couple de quadragénaires épanouis. Lui, créateur de startups numériques, travaille à un programme qui offrirait un avenir dématérialisé visant l’immortalité. Elle est réalisatrice de documentaires et a abandonné ses idéaux de jeunesse pour un mode de vie capitaliste. Ils sont riches, passionnés par leurs carrières et ultra-connectés. Leur fille de 10 ans, Zoé, ne supporte pas le contact physique et n’a que des amis virtuels.

Quand Pierre, un ami de lycée, resurgit dans la vie de Céline, il ébranle ses certitudes par son mode de vie authentique et ses idées humanistes. Entre la vie infinie et la vie réelle, entre le créateur d’éternité et le défenseur du monde libre, Céline devra faire un choix.

Jennifer Richard met ses personnages face au dilemme de vivre la vie réelle “en présentiel” ou de se projeter dans une vie augmentée qui n’aurait pas de fin. Elle nous livre une réflexion philosophique brillante dans un roman fin et sensible qui incarne les grandes questions contemporaines ( maintien du lien social, fin de vie) face aux avancées technologiques. Une fable moderne et mélancolique, au ton parfois ironique, sur nos vies de plus en plus dématérialisées, avec l’option d’une vie “infinie” à l’horizon.

Traverser les montagnes, et venir naître ici, Marie Pavlenko, éditions les Escales, 21 euros

Astrid, 37 ans, a vécu un drame personnel et décide de tout quitter pour aller vivre dans un village du Mercantour, où elle a acheté une maison sans l’avoir vue. Elle atterrit dans un hameau isolé, impraticable en hiver, peuplé de quelques âmes solitaires.

Soraya, 16 ans, a fui la Syrie en guerre et traversé les montagnes avec sa tante afin de rejoindre la frontière française en évitant la police. Elle abrite dans son ventre une vie qu’elle n’a pas choisie.

Lorsqu’Astrid trouve Soraya, épuisée et prête à accoucher, au milieu de la montagne enneigée, elle décide de la recueillir chez elle. Aidée de sa voisine, Ida, céramiste, elle s’emploie à remettre d’aplomb la jeune fille. Tout va alors changer pour ces deux femmes blessées : tout doucement, elles vont s’apprivoiser et tenter de panser leurs plaies ensemble.

Marie Pavlenko décrit admirablement la détresse de ces deux femmes confrontées au pire et aborde des sujets actuels comme l’accueil des migrants, en évitant toute sensiblerie. Elle nous émeut avec ce roman simple et poignant, plein d’humanité, ponctué de références poétiques et qui se lit d’une traite. Bouleversant.

Wallace, Colin Niel, éditions le Rouergue, 21,80 euros

Mathurine, la quarantaine, mère célibataire d’un garçon de 9 ans, Wallace, est éducatrice pour l’aide sociale à l’enfance. Ils vivent en Guyane, aux portes de la forêt amazonienne, dans laquelle Mathurine aime s’aventurer pour se ressourcer au contact de la nature sauvage. Bouleversée par la mort de Méryane, une jeune fille placée en famille d’accueil, qui fait resurgir une disparition plus ancienne, Mathurine reçoit son père, Tiburce, qui lui confie avoir vécu une expérience étrange en forêt. Aurait-il aperçu le “Maskilili”, créature légendaire aux pieds inversés qui hante la jungle amazonienne?

Intriguée, Mathurine se perd en conjectures alors que son propre fils lui échappe et s’évade dans d’interminables parties de jeux vidéos sur sa console. Elle se laisse alors happer par sa fascination pour la forêt et ses zones d’ombres.

On plonge dans ce roman aussi magique qu’inquiétant. Colin Niel nous fait découvrir une nature luxuriante et onirique, où la frontière entre rêve et réalité s’estompe, et semble nous guider sur les chemins tortueux de la parentalité à travers les liens mère/fils et père/fille, représentés par Mathurine et Wallace ainsi que Tiburce et Méryane. Il nous offre un roman foisonnant, jamais manichéen et tout en nuances.

Mon petit, Nadège Erika, éditions Harper Collins, 7,70 euros

Début des années 90. Naëlle, bientôt 10 ans, et ses frères et soeurs, naviguent entre deux foyers : l’appartement de Grand-maman dans une cité H.L.M de Belleville et celui de leur mère, Jeanne, infirmière et bohème, Porte de Montreuil. Chez Grand-maman, on porte jupe-culotte, cols Claudine et on se tient correctement ; chez Jeanne, on traîne en baskets et survêtement en chantant du Jackson Five, on fait des soirées Banania-biscottes, parfois à la lueur des bougies si les huissiers sont passés.

En grandissant, Naëlle se pose de plus en plus de questions : Pourquoi vit-elle en partie chez sa grand-mère? Pourquoi n’a-t-elle pas de père? Bientôt Grand-maman doit quitter Belleville, Naëlle ne retourne pas en classe et rencontre le beau Gustave, et voilà qu’à 19 ans, elle attend un enfant.

Nadège Erika nous décrit un quartier et une enfance atypique dans un texte original et enrobé de nostalgie. Un livre court et percutant qui va droit au coeur, une belle découverte!

American Boys, Khashayar J.Khabushani, éditions Denoël, 22 euros

En Californie, K. partage un lit superposé à trois niveaux dans une chambre exigüe avec ses deux frères ainés, Justin et Shawn. Leur père, Baba, ingénieur de formation, a perdu son travail lorsqu’ils ont quitté l’Iran pour les Etats-Unis, et leur mère travaille en tant qu’aide-soignante à l’hôpital tout en suivant des cours du soir pour évoluer.

K. passe tout son temps avec son ami Johnny et rêve de devenir un “vrai” américain, comme lui. Mais bientôt la violence éclate au sein du foyer et leur père décide de les rapatrier en Iran… Quand ils reviennent aux Etats-Unis quelques mois plus tard, le 11 Septembre est passé et le visage du pays a changé.

L’auteur nous offre un texte sobre et sensible qui évoque la découverte de la sensualité et du désir ainsi que la construction de l’identité masculine entre deux cultures. Un roman d’apprentissage tout en délicatesse.

Celui qui a vu la forêt grandir, Lina Nordquist, éditions 10/18, 9,20 euros

1973. Le patriarche, Roar, vient de mourir en laissant deux veuves, sa femme Bricken et sa belle-fille, Kara, se mesurer dans la maison familiale appelée “la Paix”. Elles se supportent déjà depuis plus de vingt ans, entre aléas du quotidien et secrets de famille enfouis.

1897.  La belle Unni quitte la Norvège avec son fils Roar et son compagnon Armod pour gagner la Suède où elle s’installe dans la province du Hälsingland, dans une maison abandonnée au coeur de la forêt, qu’ils vont peu à peu acheter et aménager. La nature y est belle mais cruelle et ils devront se battre pour survivre sur cette terre hostile.

Dans une langue âpre et un style pur et dépouillé, Lina Nordquist nous offre un conte nordique enchanté, peuplé d’animaux totems et de légendes, autant que l’histoire d’une famille qui s’implante au coeur d’une nature sauvage en bravant les éléments. Voici le roman fascinant d’Unni et de sa lignée, soumise aux élans de la passion, par-delà la morale.